免稅店免的是關稅，關稅是由聯邦政府管轄及負責征收的。而旅游者在各地購物繳的是銷售稅，也稱消費稅。

　　到美國旅游購物的人越來越多了。

　　7月3日，美國國慶前夕，筆者隨同東海岸旅游團的朋友們一起，來到紐約附近那家全美最大、最新的奧特萊斯名牌購物商場(Woodbury Premium Outlets)，上午10時剛開門，碩大的停車場已很難找得到車位。大部分品牌店都被擠得滿滿的。比如上海人頗為熟悉的Coach，購物長龍就從店內一直排到店外，足有幾十米長，按規定每人最多只能購8只包，喜滋滋出來的幾乎都“用足政策”。臨近中午，賣食物之處已經找不到座位，如廁更是一大難題。購物者中，絕大部分是中國人，上海口音隨處可聞。一位陪同我購物的美國朋友說，每逢國慶前后數天，奧特萊斯都是折上加折，興許這正是人滿為患的原因。

　　我半年前曾到美國西部旅游，也到過洛杉磯附近的一家奧特萊斯，相比之下，一、二線品牌漲價普遍達20%～30%。以Coach包為例，半年前一只經典款式原價398美元，打對折后再折上折實付約160美元，如今至少要付200美元，足足漲了25%。即便如此，瘋狂血拼的人還是越來越多，因為在淮海路上同類的包總得2000～3000元。

　　外國旅游者購物通常能退稅，但在美國卻不能，除非是在機場或第五大道等免稅店購買。在美國購物為什么不能　退稅？是超級大國霸道使然，還是別的什么原因？這回我終于明白了。原來免稅店(DUTY-FREE STORE)免的是關稅，關稅是由聯邦政府管轄及負責征收的。而旅游者在各地購物繳的是銷售稅(SALES TAX)，也稱消費稅。銷售稅是美國各州政府自行征收的，稅率都不一樣，在州稅額的基礎上，各個行政縣，地方或市還可以自行征收銷售稅。這回我們所到之處，紐約州的稅率是最高的，總銷售稅8.25%，其中包括6%州稅，0.25%縣稅，1%州和縣聯合稅以及1%地區稅。而佛羅里達州的邁阿密為7%，波士頓為6%，等等。銷售稅是地方政府的主要財源，他收了稅即用于地方教育、人民福利等方面，哪個地方的旅游業越發達，如紐約州、加州、佛羅里達州和夏威夷州等，從海外游客身上賺的稅就越多。我們中國人到美國瘋狂購物，實際就是在為美國人民謀福利。
銷售稅除了各州不一外，對不同商品和業態也有講究。例如，我們曾在新澤西州的一家“一元店”小憩購物，那里就只收3%的稅，想來同“一元店”購物者多為窮人有關。兒童用品一般稅率也很低甚至免稅。我們旅游團一位年輕媽媽，孩子吃的、用的幾乎都是美國貨，連牙膏都從美國帶，她說小孩刷牙有時會把牙膏吃下去，國內牙膏不能吃，美國產的就無妨，又免稅，何樂而不為？

　　美國也有退稅，但退稅者須是美國公民，或持有綠卡。一個美國家庭，如果負擔較重，每年政府就會在你買東西打稅的那些錢里，退給你一大部分。但這退的是個人所得稅，而不是銷售稅。銷售稅幾乎沒有退稅之說，最大的好處是透明，購買的每一件物品哪些是貨款，哪些是稅款，全寫得清清楚楚。

　　這回我們從最南端的佛羅里達州，到北面的馬薩諸塞州，走了六七個州，所到之處，大部分商品確實都較國內便宜，但營養保健品卻不便宜。如全球第一維生素礦物質品牌善存片Centrum Tablets，產地中國蘇州的惠氏制藥(Wyeth)每盒(60片裝)58元，約1元一片。同為惠氏制藥的美國原裝品，保質期僅一年的也賣到100美元三盒(200片裝)，比國內要貴。現在美國到處是MADE IN　CHINA，唯獨“進口”的食品、營養品、藥品，幾乎全是MADE IN USA，就連在“一元店”里買的食品，也全是美國生產。

　　說到“一元店”，有一件事也很值得一寫。1美元紙幣上的頭像就是被視為美國國父的喬治?華盛頓。導游告訴我們，華盛頓之所以選擇1美元，就是為了要讓所有美國人都能花得起、用得起；而2美元紙幣上的頭像則是獨立宣言的起草人，被譽為“自由使者”的托馬斯?杰弗遜；目前幣值最大的100美元，恰恰是以生活簡樸出名的發明家和新聞記者本杰明?弗蘭克林。美國建國200多年來，1美元始終還在用，在“一元店”里，1美元可以買235克的瓜子肉、花生豆(只是保質期僅3個月)，可以買12把小小的螺絲刀(用于修理電腦等精密儀器最好)，可以買一本300頁的小說……而在我們中國，1元錢大概只能買點蔥姜了。